O instrumento é composto por uma base de madeira, revestida de resina e a outra parte composta por uma chapa de metal e uma haste isolante. Quando a base de resina é atritada com um tecido e em seguida a placa de metal é posta em contato com base (conforme na imagem ao lado). Ao tocar a placa metálica com dos dedos, parte da eletricidade do eletróforo é descarregada, ou seja, sofre aterramento. No entanto, ao aproximar a placa metálica de uma garrafa de leiden sucessivas vezes, a eletricidade que ficou na placa pode carregar a garrafa. O eletróforo foi bem aceito na sociedade científica da época  teve grande utilizada na medicina, em tratamentos de paralisia e surdez.​​​​